Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Nytt om Romfart 23. årgang, nummer 88, oktober-desember 1993, sidene 43-44. Vær oppmerksom på at artikkelen kan inneholde opplysninger og data som i dag er foreldete. Flekk på Uranus

Av Erik Tronstad

Da Voyager 2 passerte Uranus i januar 1986, sendte romfartøyet tilbake bilder av en planetatmosfære nesten uten trekk og strukturer. Nå har astronomer oppdaget at planetens atmosfære kanskje likevel ikke er så kjedelig. Forskere fra University of Chicago og University of Arizona har tatt nye bilder av Uranus som viser en mørk flekk omtrent 35° syd for ekvator. Flekken likner på den store mørke flekken Voyager 2 fant på Neptun da det passerte planeten i 1989.

Walter Wild og kollegene hans tok bildene av Uranus i nær-infrarødt 30, mars 1993 ved hjelp av et kamera med adaptiv optikk og ett av de seks 1,8 m-speilene som utgjør Multiple Mirror Telescope på Mount Hopkins i Arizona. Instrumentet kompenserte for uskarpheten som lufturoen eller turbulensen i atmosfæren introduserer på bilder tatt fra bakken. Dermed kunne de ta bilder med en vinkeloppløsning på 0,5″. I tillegg til den mørke flekken, som er nær sentrum av planetskiven på bildet som ledsager denne notisen, viser bildene et lyst område og et svakt, uregelmessig, mørkt bånd nær polen.

«Jeg mener at vi bør se på Uranus fordi alle andre sier Uranus er blek og uinteressant,» sier Wild. «Nettopp derfor burde vi overvåke den - sannsynligvis hadde den bare noen dårlige uker da Voyager 2 passerte.» Wild mener også det er tenkelig at flekken var der da Voyager 2 fløy forbi Uranus i 1986, men at den ikke ble sett fordi romfartøyets kameraer tok bilder i synlig lys, ikke infrarødt.