Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Nytt om Romfart 23. årgang, nummer 88, oktober-desember 1993, side 45. Vær oppmerksom på at artikkelen kan inneholde opplysninger og data som i dag er foreldete. Nakne stjernekjerner

Av Erik Tronstad

Astronomer som har studert kjernen i kulehopen M15 i Pegasus, har oppdaget en type stjerner forskjellig fra noe man før har observert. De er varmere og blåere enn de velkjente «blå etternølerne», som kan være dobbeltstjerner som har smeltet sammen. Den nyoppdagede stjernetypen ser ut til å være tidligere røde kjempestjerner som har mistet sine ytre atmosfærelag.

Guido De Marchi og Francesco Paresce (Space Telescope Science Institute) tok bilder av sentralområdet i M15 på flere ultrafiolette bølgelengder med Hubble-romteleskopets svakobjektkamera. Blant stjernene som var «pakket sammen» i det innerste lysåret av kulehopen, var 15 objekter med overflatetemperaturer på 30 000 K eller mer. De er mer lyssvake enn M15s mer typiske, blå stjerner og kunne være stjerner med små masser som var i ferd med å bli hvite stjerner. De Marchi og Paresce kunne imidlertid ikke se noen grunn til at slike objekter skulle være tett konsentrert i hopens kjerne.

Derimot vil massive stjerner synke dypt inn i kjernen etter hvert som de mister bevegelsesmengde til mindre massive stjerner gjennom mange nære passeringer. Denne prosessen, som kalles «kjernekollaps», kan allerede ha inntruffet i M15. I en kollapset kjerne vil en oppblåst rød kjempe, som bare har et svakt grep på sitt utstrakte hylster av en atmosfære, kunne miste eller nærmest få «skrelt bort» de ytre lagene på grunn av gravitasjonskreftene fra passerende stjerner. Dermed blottstilles kjerneområdet i disse røde kjempene.

De Marchi og Paresce mener denne prosessen foregår i M15, og slik forstyrrer den normale livssyklusen til den innerste populasjonen av røde kjemper. Hvis så er tilfelle, vil dette lede til en helt nye klasse med egenskaper forskjellige fra andre stjerner.