Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Nytt om Romfart 24. årgang, nummer 91, juli-september 1994, sidene 44-45. Vær oppmerksom på at artikkelen kan inneholde opplysninger og data som i dag er foreldete. Frank Zappa på himmelen

Av Erik Tronstad

Den avdøde rockemusikeren Frank Zappa er nå udødeliggjort på himmelen. International Astronomical Union (IAUs) har vedtatt at asteroide 3834 heretter skal hete Zappafrank.

Beslutningen om å hedre Zappa på denne måten ble tatt etter at han døde i 1993. «Frank Zappa hadde mange tilhengere. Flere av dem sendte meg brev, jeg må ha fått over 200,» sier Brian Marsden, leder for IAUs Minor Planet Center i Cambridge, Massachusetts. Navnet til Zappa ble brukt bakvendt for å unngå forveksling med en annen asteroide som heter Frank.

Zappa var et symbol for frihet og demokrati i Tsjekkoslovakia fra til landet ble kvitt kommuniststyret i 1989. Derfor mente Marsden at det passet å knytte Zappas navn til asteroiden 3834, siden den ble oppdaget av det tsjekkoslovakiske Klet-observatoriet. Selv om asteroiden ble oppdaget alt i 1980, hadde den ikke fått noe navn. Oppdageren av asteroiden forlot Klet for mange år siden, men Marsden tok kontakt med den nåværende direktøren for observatoriet. Hun syntes det var en god ide å kalle asteroiden opp etter Frank Zappa.

Zappafrank er ikke den første asteroiden som er oppkalt etter en popmusiker. I tillegg til asteroidene Harrison, Lennon, McCartney og Starr (etter de fire medlemmene i The Beatles), finner vi Oldfield (etter Mike Oldfield), Clapton (Eric Clapton) og Jarre (Jean-Michel Jarre) på himmelen. Jarre deler for øvrig denne æren med sin fra, komponisten Maurice Jarre.

Et annet navneforslag, Wewilroku, etter en sang av bandet Queen (der en av medlemmene, Brian May, har studert astronomi ved University of London), ble forkastet med fire mot tre stemmer. «Jeg syntes dette var en fint forslag,» sier Marsden, «men noen av de mer konservative medlemmene av navnekomiteen stemte mot det.»