Årets første romfergetur startet den 12. januar 1997 da Atlantis og dens besetning på seks ble sendt opp til romstasjonen Mir. Sammenkoblingen fant sted 15. januar. Dermed kunne amerikaneren John Blaha, som har arbeidet om bord i Mir siden september 1996 avløses av sin kollega Jerry Linenger. Selv om amerikanerne har betalt russerne flere hundre millioner dollar for å «leie» Mir for å gjennomføre disse ferdene til, samt oppholdene i stasjonen, er det, uten at det opprinnelig var planen, etterhvert blitt klart at russerne er blitt avhengig av forsyningene brakt opp med romfergen for å holde Mir i drift. En indikasjon på de russiske nedgangstidene er at russerne bare foretok tre oppskytinger av forsyningsromskipet Progress i 1996. Det vanlige har vært seks per år. Atlantis landet på Cape Canaveral den 22. januar etter 10 døgn i rommet. Da var det imidlertid 128 døgn siden John Blaha forlot Jorden. Oppholdet i vektløshet hadde svekket ham så mye at han måtte bæres ut av romfergen.