Den amerikanske astronomen og astrofysikeren Carl Sagan, bl.a. kjent fra boken og TV-serien «Kosmos», døde etter flere års benmargskreft den 20. desember 1996, 62 år gammel. Sagan blir først og fremst husket for sin mangeårige innsats og fremragende evner til å formidle forskningens velsignelser til det såkalte brede lag av folket.

Clyde Tombaugh, som oppdaget planeten Pluto i 1930, døde den 17. januar 1997, 90 år gammel.