Den 2. mars 1997 var det 25 år siden den amerikanske romsonden Pioneer 10 ble skutt opp. Til tross for at den ble konstruert for en levetid på bare rundt 30 måneder, mottas det fremdeles signaler fra sonden. Sondens vitenskapelige program var imidlertid planlagt avsluttet innen utgangen av mars siden den radioaktive kraftkilden om bord har degradert så mye at ingen av instrumentene lenger kan holdes i drift. Ved 25-årsjubileet befant sonden seg 9,8 milliarder kilometer fra Jorden (det dobbelte av den nåværende avstanden til planeten Pluto), en avstand radiosignalene fra den bare 8 watts kraftige radiosenderen brukte over 9 timer på å tilbakelegge.

Pioneer 10 var den første romsonden som fløy gjennom asteroidebeltet, passerte Jupiter og som forlot Solsystemet. Sonden flyr i retning bort fra Solen med en relativ hastighet på omlag 10 km/s, stor nok til at den aldri vil vende tilbake. Takket være utviklingen av stadig mer følsomme bakkestasjoner, i tillegg til sondens uventede lange levetid, har det vist seg mulig å kommunisere med Pioneer 10 adskillig lenger enn det noen trodde var mulig da den forlot Jorden.