Planleggingen av den internasjonale romstasjonen har en stund hatt form av en såpeopera hvor antatt snarlig avklaring av viktige spørsmål i stedet blir utsatt i det uendelige. Sentralt står fremdeles Service-modulen, Russlands første helt egne bidrag til stasjonen. Modulens hovedstruktur ble angivelig opprinnelig bygget i 1985 som reserve for Mirs kjernemodul, men den utstyres nå med systemer som er forbedret i forhold til Mirs, bl.a for å tilfredstille kravene til 15 års levetid i rommet. De siste ett til to årene har det vært klart at dette omfattende arbeidet ligger 8-12 måneder etter skjema, men NASA-ledelsen avviste inntil for et par måneder siden at dette skulle få betydning for tidspunkt for byggestart og ferdigstillelse av romstasjonen. Nylig sa imidlertid NASA-sjef Goldin at byggestart kunne bli opptil 11 måneder forsinket, men dette er senere blitt modifisert tilbake til de syv månedenes utsettelse man ellers har operert med. Det betyr at oppskyting av de to første modulene, FGB og Node 1, vil finne sted i juni og juli 1998.

De russiske produsentene av utstyr til Service-modulen kom i april opp med en plan som viser at modulen kan bli ferdig til desember 1998 dersom bevilgninger tidsnok kommer dem i hende. Russiske myndigheters siste løfte er at penger til forstatt arbeid med modulen skulle være produsentene i hende i løpet av mai. Men slike løfter er blitt gitt og brutt utallige ganger før, og til tross for at det denne gangen faktisk ser ut til at produsentene omsider begynner å motta penger (i form av banklån som regjeringen garanterer for), har NASA vedtatt å holde frem med konstruksjonen av en amerikansk, midlertidig kontrollmodul (ICM), som vil ta over stillingskontroll av stasjonen hvis Service-modulen blir ytterligere forsinket, samt å gjennomføre modifiseringer av FGB-modulen (som bygges i Russland på NASAs regning) som vil muliggjøre direkte tilkobling av Sojuz- og Progress-romskip og etterfylling av drivstoff. 200 millioner dollar til disse og beslektede formål vil bli overflyttet fra romfergeprogrammet. Men NASA fremholder at Service-modulen er å foretrekke siden den ubemannede ICM vil kreve en ekstra romfergeoppskyting og at andre moduler da må innrettes for å huse de første langtidsbesetningene. Den første av disse er inntil videre planlagt skutt opp i et Sojuz-romskip i januar 1999 og vil bestå av S. Krikalev og J. Gidzenko fra Russland og W. Sheperd fra USA, alle veteranromfarere. Det var opprinnelig meningen at A. Y. Solovjev skulle være med i stedet for Gidzenko, men han ba sist november om å bli overflyttet til en Mir-ferd. I april oppga han at grunnen var irritasjon over at en amerikaner var valgt som kommandør på ferden, og ikke frykt for forsinkelser med romstasjonprogrammet, som enkelte spekulerte over.