Rett i nadir med Zenit

En ukrainsk totrinnsrakett av typen Zenit endte i bakken 13 km unna oppskytingsrampen på Bajkonur da den forsøkte å skyte opp det som trolig var en militær elektronisk overvåkingssatellitt den 20. mai 1997. Det er en hittil uprøvet variant av den samme raketten, utstyrt med et Blokk DM-trinn (brukes som fjerdetrinn i enkelte Proton-raketter) som tredje trinn, som skal benyttes i de planlagte Sea Launch-oppskytingene, hvor norske Kværner er medeier og bygger den havgående oppskytingsrampen samt kommandoskipet. I den forbindelse kan det nevnes at byggingen av oppskytingsplattformen til Sea Launch ble fullført ved Stavanger i begynnelsen av mai 1997. Deretter ble plattformen sendt til den russiske byen Vyborg ved østersjøkysten for å få montert oppskytingsutstyr. Plattformen gikk for egen maskin og var framme 18. mai 1997.

Den ulykksalige oppskytingen 20. mai, som man ikke regner med vil få noen spesielt store negative konsekvenser for Sea Launch-prosjektet, gikk tilsynelatende fint i noe under ett minutt da den russiskbygde RD-170-motoren under førstetrinnet stanset. Deretter eksploderte raketten, men det er ikke meldt om grunnen var selvdestruksjonskommandoer sendt fra bakken eller noe i selve raketten. Til tross for uhellet avtalte nylig det amerikanske aerospaceselskapet Lockheed Martin å kjøpe opptil 101 RD-180-rakettmotorer av Energomash. Motorene, som er en slags halvversjon av RD-170, skal benyttes på fremtidige Atlas-raketter og muligens på de planlagte militære EELV-rakettene.